지난해 6월 ‘무의미한 연명치료’를 중단했던 김 할머니(78)가 10일 별세했다.

연세의료원은 이날 오후 2시57분께 김 할머니가 세상을 떠났다고 발표했다.

연세대학교 세브란스병원은 김 할머니 임종과 관련, “대법원 판결에 의거해 2009년 6월23일 인공호흡기를 뗀 후에 산소 및 영양 공급, 내과적 치료를 받으시던 김 할머니가 이날 신부전과 폐부종 등 다발성 장기부전으로 별세했다”고 발표했다.

김 할머니는 2008년 2월15일 연세대 세브란스병원에 입원, 사흘 후인 2월18일 병원에서 폐 조직검사를 받던 중 의식불명 상태에 빠졌고, 가족은 김 할머니가 평소 인공호흡기에 의한 연명은 바라지 않았다며 연세대를 상대로 ‘무의미한 연명치료 장치 제거 등 청구소송’을 제기해 존엄사 논란을 촉발시키면서 작년 5월 대법원에서 승소 확정 판결을 받아냈다.

이에 따라 김 할머니는 작년 6월23일 인공호흡기를 제거했지만 곧 사망할 것이란 의료진의 예상과 달리 200일 동안 스스로 숨을 쉬며 생존했다.

김 할머니는 그동안 연명치료 중단의 범위가 인공호흡기 제거에 한정돼 코를 통한 산소 공급과 항생제 투여 등 생명 유지를 위한 처치는 계속 받아왔다.

병원 측은 김 할머니는 연명치료를 중단한 것이라고 보기는 힘들어 의학적으로 존엄사라는 표현은 적절하지 않다는 입장을 밝혔다.

김 할머니의 빈소는 연세대 세브란스병원 장례식장 16호실에 마련됐으며 유족은 장례절차를 논의 중이다.

입원에서 사망까지 정리한 일지(출처 연세의료원)는 다음과 같다.

▲2008년 2월15일 김모 할머니 세브란스병원 입원
▲2008년 2월18일 김씨 폐 조직검사 중 의식불명 상태에 빠짐
▲2008년 5월9일 김씨 가족, ‘무의미한 연명치료 중지’ 가처분 신청
▲2008년 5월10일 김씨 가족, 존엄사 관련법이 없는 것은 헌법 위배 헌법소원
▲2008년 6월2일 김씨 가족, 병원 상대 민사소송 제기
▲2008년 7월10일 서울서부지법, 김씨 가족이 낸 연명치료 중지 가처분 신청 기각
▲2008년 9월1일 서울서부지법 재판부, 병원 현장검증
▲2008년 10월8일 재판부, 서울대병원·서울아산병원에 환자 상태 감정 의뢰
▲2008년 11월6일 공개변론
▲2008년 11월28일 서울서부지법 “존엄사 인정, 인공호흡기 제거” 판결
▲2008년 12월17일, 병원, 비약상고 결정…김씨 가족 반대
▲2008년 12월18일 병원, ‘존엄사 인정 불복’ 항소
▲2008년 12월30일 서울고법 민사9부, 변론준비기일
▲2009년 1월20일 항소심 첫 기일
▲2009년 2월5일 한나라당 신상진 의원, 존엄사법 대표발의
▲2009년 2월10일 서울고법 민사9부, 병원 측 항소 기각
▲2009년 2월25일 병원측 상고장 제출
▲2009년 2월27일 대법원 접수(사건번호 : 2009다 17417)
(당사자로서 피고는 학교법인 연세대학교로 되어있음)
▲2009년 3월3일 대법원 1부에 사건 배당
▲2009년 4월30일 대법원 공개변론
▲2009년 5월 21일 최종 판결 - 상고 기각으로 종결
▲2009년 6월 23일 연명치료 중단 시행 - 호흡기 제거
▲2010년 1월 10일 14시 57분 사망(연명치료 중단 201일째).