오늘은 부처님 오신날입니다.

2560년 전, 부처님께서는 무명 속을 헤매는 중생들을 제도하기 위해서 이 땅에 나투셨습니다.

하지만 2560년이 지난 지금도 우리는 여전히 탐진치 삼독에서 벗어나지 못한 채 무명 속을 헤매고 있습니다.

인류문명사를 살펴보면 우리네 삶은 참으로 풍요로워졌습니다.

농업혁명이 이뤄져서 배고픔에서 벗어날 수 있게 되었고, 산업혁명이 이뤄져서 생활이 편리해졌고, 근래에 들어서는 정보화 혁명으로 안방에서 지구촌 곳곳의 소식을 들을 수 있게 되었습니다.

하지만 이러한 풍요에도 불구하고 현대인들은 여전히 불안함과 부족함을 느끼고 더 가지려고 애를 쓰고 있습니다.

이렇게 삶이 전쟁터가 되다보니 스트레스와 정신적 어려움을 호소하는 사람들은 오히려 늘어나고 있고, 사람들은 웰빙이다, 힐링이다, 해서 따로 시간을 내고 돈을 내서 심신의 건강을 챙겨야 하는 시대가 되었습니다.

프랑스 언어학자로서 세계적인 석학인 뱅브니스트는 산업화 이후 서구사회에서 ‘Be 동사’가 줄어드는 반면 ‘Have 동사’가 느는 현상에 주목하였습니다.

뱅브니스트는 이러한 현상에 대해 인류가 존재론적 가치보다 소유에 집착하는 쪽으로 가고 있는 방증이라고 설명합니다.

진실한 삶의 가치가 무엇인지 고뇌하고 그 삶의 가치를 실현하기 위해서 사는 사람보다 그저 욕망에 이끌려 사는 사람이 많아지고 있다는 의미입니다.

그러나 참으로 다행인 것은 바로 이러한 현상에 대해 부처님께서 이미 오래전에 우리에게 답을 알려주셨다는 것입니다.

부처님께서 태어나자마자 일곱 걸음을 걸은 뒤 “천상천하 유아독존(天上天下 唯我獨尊)”이라고 탄생게를 설한 까닭은 이 세상의 모든 존재가 고귀하다는 것을 알림은 물론이고 인간은 누구나 다 평등하다는 것을 선언하기 위해서였습니다.

부처님께서는 중생들을 구원하러 오신 것이 아니라 본래 누구나 불성을 구족하고 있음을 깨닫도록 하기 위해 오신 것입니다.

누구나 마음을 깨끗이 하여 불법(佛法)을 따르면 부처(覺者)가 될 수 있습니다.

이 세상의 모든 존재는 누구나 불성의 씨앗을 갖고 있습니다.

여러분들은 모두 미완(未完)의 부처입니다.

자신의 마음속에 있는 불성(佛性)을 볼 줄 알면 바로 부처인 것이고, 그러지 못하면 중생인 것입니다.

불법(佛法)은 부처님께서 이 땅에 나투시기 전부터 있었거니와, 부처님께서 떠나신 뒤에도 항상 세상에 두루 편재(遍在)하고 있습니다.

부처님 탄생게의 진정한 의미는 참나(眞我)인 마음만이 우주의 근본이며 삼라만상의 창조주이며 모든 생명의 주인임을 인류 최초로 선언했다는 것입니다.

부처님은 절대적인 신이 있어 우주만유(宇宙萬有)를 창조하고 인간을 좌지우지하는 것이 아니라 이 세상 모든 것은 마음에서 비롯된다는 것을 설파하셨습니다.

“나는 중생들을 구원하러 온 것이 아니라 본래 누구나 불성을 구족하고 있음을 깨닫도록 하기 위해 온 것이다.”

부처님의 이 말씀은 누구나 마음을 깨끗이 하여 부처님의 가르침을 따르면 부처님이 될 수 있다는 의미입니다.

매년 부처님오신날 즈음이면 나뭇가지마다 신록이 돋아 꽃향기가 진하게 허공에 퍼지곤 합니다.

가지각색의 꽃들이 피어나서 화엄(華嚴) 만다라를 이루기도 합니다.

이는 세상 만물이 예외 없이 부처님께서 이 땅에 오신 것을 함께 기뻐하는 것이라 하겠습니다.

부처님은 원만히 구족한 지혜를 몸소 깨달아 일깨워주시고, 동체대비의 크신 자비로 탐·진·치 삼독에 물든 중생을 제도하셨습니다.

이러한 부처님의 일대기를 통해서 우리는 유한한 인생을 영원의 세계로 이끄는 길을 깨닫게 됩니다.

비록 부처님의 법신은 사리로 남아 있지 않지만, 부처님이 남기신 깨달음의 지혜는 시공을 넘어 생멸에 들지 않은 채 영구불변하게 지금도 온 우주법계에 충만해 있습니다.

부처님께서 오신 참뜻은 모든 중생이 부처님의 성품을 갖고 있음을 선언하신 데 있습니다.

나와 남, 인간과 자연, 이 우주의 두두물물(頭頭物物)은 진리의 요체로서 불성을 지니고 태어났습니다.

불법(佛法)의 세상에서는 이념과 사상, 계급과 계층, 지위와 위상이 다를 수 없습니다.

우리 모두 너나할 것 없이 소중한 부처님의 씨앗을 간직하고 있기 때문입니다.

잠시나마 부처님께서 오신 참뜻을 잊고 있었다면 오늘 부처님오신날을 맞아서 그 참뜻을 마음 깊이 되새겨보시기 바랍니다.

여러분 모두, 부처님의 지혜와 동체대비의 대자비심이 항상 앞을 환히 밝혀주는 복된 삶을 맞이하시기를 기원합니다.

불기 2560년 부처님오신날 봉축위원회 위원장 영담