올가을 들어 처음으로 한라산 윗세오름 기온이 영하(-1.4도)로 떨어진 23일은 절기상 ‘낮과 밤의 길이가 같아진다’는 추분(秋分)으로, 이때 쯤이면 가을 들녘의 벼와 수수와 조 등 곡식들이 여물어 가며 고개를 숙이듯, 부천 도심 길가에서 쉽게 볼 수 있는 강아지풀들도 저마다 고개를 떨구며 가을 정취를 물씬 풍기고 있다. 2011.9.23

Tip- 강아지풀

강아지풀은 이삭의 모양이 강아지의 꼬리를 닮아서 붙여진 이름으로, 개꼬리풀이라고도 하며, 한자로는 구미초(狗尾草)라고 한다.

외떡잎식물 벼목 화본과의 한해살이풀로, 학명은 ‘녹색빛이 나는 뻣뻣한 털을 가진 풀’ 이라는 뜻을 가지고 있으며, 줄기와 잎이 마르고 씨가 다 떨어지도록 이삭이 그대로 붙어 있다.

산성 토양에서 잘 자라기 때문에 전국의 풀밭, 길가 등에서 흔히 볼 수 있다. 수크령, 냉초, 무릇과 같이 강아지풀도 벌과 나비의 눈에 잘 띄기 위해서인지 긴 꽃대를 세우고 피어난다. 꽃은 한여름에 피고 원주형의 꽃이삭은 길이 2∼5cm로서 연한 녹색 또는 자주색이다.

잎은 피부에 닿으면 가렵고, 익으면 털은 그대로 있고 작은 이삭들만 떨어져 나가는데, 씨가 가벼워 물 위에 오랫동안 떠 있을 수 있기 때문에 물로도 전파되며, 종자를 구황식물로 이용돼 씨를 잘 말려 끓인 뒤 그 물에 눈을 씻으면 눈병에 좋고, 뿌리는 민간에서 촌충을 구제할 때 사용한다.

강아지풀의 꽃말은 그 모습이 천진난만한 모습처럼 ‘동심’과 함께 왕자의 노여움을 사는 바람에 애꿎은 죽음을 택할 수 밖에 없었던 어느 이발사에 관련된 이야기가 전해져 오는 탓에 ‘노여움’이란 의미도 갖고 있다.