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▲김혜경作 ‘계도(鷄圖)’
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밤 사이 어둠이 지나고 동이 틀 무렵 세상에 새벽을 알려주는 닭 울음소리를 여러분들은 기억하실 겁니다. 닭은 이런 특성 때문에 예전부터 어둠을 물리치고 밝은 세상을 불러들이는 ‘빛의 전령’으로 여겨졌고, 상서로운 신통력을 지녔으며 주력(呪力)과 벽사적인 힘을 지닌 신성조(神聖鳥)로 여져져 왔습니다.
‘닭’은 우리 민족이 가장 일찍부터 길러 온 가축으로, 삼국(三國)시대부터 우리와 함께 해 온 것으로 알려져 있습니다. 그래서 닭만큼 우리와 친숙하고 가까운 동물도 없을 것입니다. 그 점 때문에 우리 선조들의 문화 속에서 닭과 관련된 다양한 이야기와 유물들이 풍부하게 전해 내려오고 있으며 민화 속에서도 닭이 자주 등장하는 편입니다.
예로부터 음력 정월 초하룻날은 닭의 날이라고 하였습니다. 닭은 모든 것의 처음을 뜻하는 동물입니다. 이육사의 시 <광야>에서는 닭 우는 소리로 태초의 이미지를 드러내고 있습니다.
또한 우리나라에는 닭과 관련된 창조신화나 위인들의 난생설화가 유난히 많습니다. 박혁거세는 알에서 태어났고, 그의 왕비는 계룡의 갈비뼈에서 났으며, 김알지가 태어날 때에는 숲에서 닭이 울었다고 하여 그 숲을 계림이라고 하였습니다.
그리고 이 날은 길쌈해서는 안 되며 곡식을 마당에 널지 않으며 빨래도 하지 않습니다. 제주도에서는 이날 모임(계)을 갖지 않았는데, 이는 닭이 발로 무엇이든 파헤쳐 흩어버리는 습성 때문이라고 합니다.예로부터 닭은 길조로 여겨져 왔으며, 다섯 가지 덕이 있다고 합니다.
머리에 있는 볏은 문(文)을 상징하고, 발은 내치기를 잘 한다 하여 무(武)로 여겼으며, 적과 맹렬히 싸우므로 용(勇)이 있다고 했고, 먹이가 있으면 자식과 무리를 불러 먹인다 하여 인(隣, 仁)이 있다 했고, 하루도 거르지 않고 시간을 알려주니 신(信)이 있다 하였습니다.
그래서 닭은 예로부터 길조로 여겨졌으며, 우리 인간에게 알과 고기를 주니 그보다 더한 익조가 어디 있겠느냐는 것이 우리 선조들의 생각이였습니다.
또한 혼례를 올릴 때 닭을 예상(禮床)에 올리는 것은 오랜 풍습이었습니다. 이때 닭은 청홍(靑紅) 보자기에 싸서 올려놓거나 동자(童子)로 하여금 안고 있도록 했으며, 지금도 예식을 마치고 시댁 부모와 상면할 때 폐백용으로 사용되고 있습니다.
그것은 아마 처자를 잘 보살피는 수탉의 도리와 알을 잘 놓고 병아리를 잘 키우는 암탉의 도리를 부부가 되는 이들에게 인지시켜 주기 위함이 아닐까요?.
이러한 의미 때문에 민화 속에서 닭은 일반적으로 벽사와 부부 금슬을 좋게 해준다는 상징성이 있습니다.
닭은 새벽을 알리는 길조로 대접받아 왔으며, 12지중 유일하게 날개가 있어 지상과 하늘을 연결하는 심부름꾼으로 보았습니다.
특히 수탉이 울면 동이 트고 동이 트면 광명을 두려워 하는 잡귀들이 도망간다고 하여 벽사의 의미로 중요시 여겨졌으며, 매일 알을 낳는 암탁은 자손 번창이라는 의미를 가지고 있습니다.
특히 닭이 그려진 민화 중 맨드라미와 같이 그려진 작품들이 있는데 이는 관상가관(冠上加冠)이라 하여 맨드라미와 닭의 벼슬이 어우러져 길상적 의미로 작용합니다.
관상가관이란 관위에 관을 더 한다고 하여 입신 출세의 최고 경지를 일컫는 말인데, 자식들의 입신양명을 위하는 마음은 예나 지금이나 다를 바가 없나 봅니다.
큰 시험을 앞두고 있는 자식들을 위해 닭이 그려진 민화를 집안에 하나 정도 걸어두는 것도 좋지 않을까요?.
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