책가도(冊架圖)는 조선 후기에 유행했던 그림의 한 종류입니다. 책가도는 산수나 바위, 꽃 등을 먹의 농담을 이용해 담백하게 표현하던 동양화의 느낌보다는 서양의 정물화와 비슷한 느낌이 나는 그림입니다.

알록달록 화려한 색깔로 채색된 것도 하나의 이유이지만, 중국 북경을 통해 전해진 서양의 투시도법과 원근법이 그림에 적용됐기 때문입니다. 책가도에는 당시 조선의 상류층에서 유행하던 북경식 도자기와 시계, 안경 등 수입물도 다양하게 표현되었습니다.

그런데 책가도하면 많은 사람들이 민화의 한 종류로만 생각합니다. 그 이유는 현존하는 책거리 그림들이 민간에서 무명 화가들의 손으로 그려져서 일반 가정의 공부방, 사랑방에 걸어두던 그림들이었기 때문입니다.

책거리는 공부하는 서생이 있는 집이라면 책과 함께 빠질 수 없는 필수품이었습니다. 그러나 책거리를 처음 고안하고 주문한 사람은 정조였습니다. 영조의 뒤를 이어 조선 후기 르네상스를 완성했던 정조는 학자들과 겨뤄도 조금도 밀리지 않는 학식과 학구열을 가졌고 정약용과 김홍도를 총애하며 그들의 재능과 역량을 키운 왕이기도 합니다.

재미있는 사실은 정조가 책거리 그림을 화가들에게 주문한 것은 왕이 된 뒤에 정사를 돌보느라 책을 읽을 시간이 없었기 때문이라고 합니다. 정조는 ‘자비대령화원’이란 제도를 만들어 화원들을 규장각에 두도록 했고, 화원들에게 ‘책가’와 ‘책거리’란 주제를 주고 그림을 그리게 한 뒤 규장각 각신들과 함께 화원들을 뽑은 뒤 화원들은 이곳에서 재교육을 받기도 하고 왕의 명령을 받아 그림을 그리거나 궁중에서 필요한 그림을 그렸다고 합니다.

정조는 화원들이 정성껏 그려낸 책거리 중에서 가장 마음에 드는 것을 자신의 어좌 뒤에 세워 놓고 책과 독서에 대한 갈증을 풀었으며, 조선 왕의 상징으로 어좌 뒤에 놓이던 ‘일월오봉도’ 대신 책거리 그림이 놓이자 신하들은 적잖이 당황했지만 정조는 그들 앞에서 흐뭇해 했다는 유명한 일화도 있습니다.

그리고 책거리는 ‘책가도’라고도 불립니다. 책가(冊架)란 책을 놓는 시렁을 말합니다. 책거리의 종류를 구분할 때 특히 시렁 위에 책과 물건을 올려놓고 그린 그림을 책가도라 부릅니다.

시렁 없이 서안이나 방바닥 위에 책과 문방사우 등 물건들을 상징적인 의미가 있는 자연물과 함께 넣어 그린 그림은 책거리라고 부르고, 시렁이 들어간 그림도 책거리라고 부르기 때문에 책거리가 책가도보다 더 넓은 범위를 표현하는 명칭이라고 할 수 있습니다.

처음 궁궐 안에서 쓰일 용도로 만들어지던 책거리는 점차 궐 밖의 상류층 양반과 중인, 서민들에게로 퍼져나갔고, 책거리가 인기를 얻으면서 8폭 병풍 등 크고 화려하게 만들어지던 책거리는 서민들의 주거 공간에 맞게 작은 병풍 크기로 줄어들었습니다. 또한 여러 단의 시렁 위에 올려 놓던 기물들도 서안 위에 쌓아 놓는 형식으로 바뀌는 등 내용도 소박해졌습니다.

민간의 이름 없는 화가들이 그린 책거리에는 왕실의 상징인 용이나 봉황 등은 없지만 장수와 다산을 상징하는 자연물과 부귀와 출세를 상징하는 물건들이 들어갔습니다.

열심히 책을 읽어 과거에 급제하는 것만이 유일한 출세의 길이었던 조선시대에 책거리는 평범한 사람들의 소망과 염원이 담긴 민화로 인기를 끌었습니다.

또한 책거리에는 책과 선비들이 항상 가까이 두고 벗처럼 아꼈다는 ‘문방사우(文房四友·붓, 먹, 벼루, 종이)’가 들어가 있는 것은 조선시대에는 현대처럼 인쇄기술이 발달하지 않아서 책이 귀했습니다. 선비들은 좋은 책을 돌려 보며 직접 필사하는 일이 일상이었고, 필사를 하는 과정이 곧 독서이기도 했기 때문에 ‘문방사우’는 조선의 선비들에게 글쓰기의 도구이기도 하면서 독서의 도구이기도 했습니다.

이처럼 우리 선조들은 ‘책가도’를 통해 책과 독서의 소중함을 인식하고 있는데 반해 오늘날 우리들은 인터넷과 스마트폰의 보급으로 책을 멀리하는 것이 안타까운 현실입니다. 그래서 집에 책가도 하나 정도 걸어 놓은 후 따뜻한 차 한잔과 함께 마음의 양식을 쌓는것은 어떨까요?.