‘공은 둥글다’
‘지구촌의 축 구축제’ 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 12일(한국시간) 멕시코 멕시코시티에서 화려하게 막을 올렸다.
이번 북중미 월드컵은 사상 처음으로 맥시코, 미국, 캐나다 등 사상 처음으로 3개국에서 공동 개최되며, 참가국은 48개국으로 늘어났 가운데 7월 20일까지 열린다,
개막전은 한국과 같은 A조에 속한 개최국 멕시코와 남아프리카공화국이 12일 오전 4시 5분부터 열린다.
개막전 경기에 앞서 오전 2시 40분부터 축하공연을 비롯한 개막식 행사가 열렸으며, 48개 참가국은 조별리그 A~L조 순으로 들어오면서 A조에 속한 한국의 태극기는 남아공에 이어 두 번째로 입장했다.
공동 개최국 멕시코, 캐나다, 미국의 국기는 마지막에 나란히 들어왔다.
개막 공연에선 넷플릭스 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스’로 글로벌 스타덤에 오른 싱어송라이터 이재가 세계적인 성악가 안드레아 보첼리와 이번 북중미 월드컵 주제가 ‘DNA’를 열창했다.
월드컵을 비롯해 각종 축구대회와 인연이 깊은 ‘라틴 팝의 여왕’ 샤키라가 힙합 뮤지션 버나 보이와 함께 또 다른 대회 주제곡 ‘다이 다이(Dai Dai)’를 부르는 등 다채로운 공연이 펼쳐졌다.
이번 북중미 월드컵은 3개국이 공동 개최하는 관계로 개회식도 한 차례씩 돌아가며 세 차례 열린다.
12일 멕시코시티에 이어, 13일 오전 4시 케나다 토론토 스타디움에서 열리는 캐나다-보스니아 헤르체고비나의 조별리그 B조 1차전에 앞서 캐나다 개회식이 진행된다.
이어 13일 오전 10시 미국과 파라과이의 조별리그 D조 첫 경기에 앞서 로스앤젤레스 스타디움에서 미국 개막식이 진행된다.
종전 월드컵은 참가국이 32개국으로 8개 조로 조별리그를 치러 1·2위 팀이 16강에 올라 토너먼트를 통해 우승팀을 가라는 방식으로 64경기가 열렸다.
이번 북중미 웛드컵은 참가국이 48개국으로 늘어나 전체 경기 수도 104경기로 크게 늘어났고, 진행 방식도 조금 달라졌다.
4개국씩 12개조(A∼L조)로 조별리그를 치른 뒤 각 조 1·2위 24개팀, 그리고 조 3위 중 성적이 좋은 8개 팀까지 포함헤 32개팀이 토너먼트를 벌이게 된다.
한국은 11회 연속 월드컵 본선애 진출한 가운데 이번 북중미 월드컵에서 2022 카타르 대회에 이어 원정 대회 16강 진출 그 이상을 목표로 하고 있다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 개최국 멕시코를 비롯해 체코, 남아프리카공화국과 A조에 속해 12일 오전 11시 멕시코 과달라하라 스타디움에서 ‘유럽의 복병’ 체코와 첫 경기를 치른다.
이어 오는 19일 오전 10시 멕시코 과달라하라 스타디움에서 멕시코와 2차전을 갖고, 오는 25일 오전 10시 멕시코 몬테레이에서 남아프리카공화국과 3차전을 갖는다.
■2026 북중미 월드컵 48개국 A~L조
A조= 대한민국, 남아프리카공화국, 체코, 멕시코
B조= 캐나다, 보스니아 헤르체고비나
C조= 브라질, 모로코, 아이티, 스코틀랜드
D조= 미국, 파라과이, 호주, 튀르키예
E조= 독일, 퀴라소, 코트디부아르, 에콰도로
F조= 네덜란드, 일본, 스웨덴, 튀니지
G조= 밸기에, 이집트, 이란, 뉴질랜드
H조= 스페인, 카보베르데 제도, 사우디아라바아, 우루과이
I조= 프랑스, 세네갈, 이라크, 노르웨이
J조= 아르헨티니, 알제리, 오스트리아, 요르단,
K조= 포르투갈, 콩고민주공화국, 우즈베키스탄, 콜롬비아
L조= 일글랜드, 코로아타아 가나, 파나마.
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