문화체육관광부(장관 정병국)와 지역신문발전위원회(위원장 최창섭), 한국언론진흥재단(이사장 이성준)은 14일 오후 서울 한국프레스센터에서 공동기자회견을 갖고 △지역신문 발전 3개년 지원계획(2011~2013) △제3기 지역신문발전위원회 운영 방향 및 우선 지원 대상사 선정 심사계획 △2011년도 지역신문발전 기금 사업계획 등을 발표했다.

이날 기자회견에서는 문광부 박선규 제2차관, 지발위 최창섭 위원장, 언론재단 김현호 사업본부장이 각각 계획을 설명하고 참석한 지역 언론인 100여명과 심도있는 토론을 벌였다.

이번 지역신문발전 지원계획 수립은 지난해 지역신문발전 지원 특별법의 존속 시한이 지난해 9월에서 오는 2016년 12월까지로 6년 연장되고, 제3기 지발위가 출범하면서 본격화됐다.

이번 계획은 신문 위기 극복 대토론회(2010년 6월), 지역신문 관계자 간담회, 연구 용역 등을 거쳐 시안을 마련하고 지발위의 자문을 거쳐 정부 계획으로 확정된 것이다.

정부는 지난 6년간 지역신문발전 기금 지원사업으로 지역일간지 29개사, 지역주간지 62개사에 746억원을 투입해 지역신문의 경영 여건 개선, 콘텐츠 품질 제고 측면에서 많은 성과가 있었으며, 특히 저널리즘 분야에서 보도의 정확성, 공정성 등 지역언론의 경쟁력 강화에 기여한 것으로 평가했다.

이번 지원계획은 그간의 지원 성과를 확대 발전시켜 나가는 한편, 지역신문의 실질적인 자립 기반을 구축하는데에 주안점을 두고 있다.

이를 효과적으로 실현시키기 위해 ‘선택과 집중 지원’, ‘뉴미디어 사업 강화’, ‘사업 평가의 강화’, ‘지자체와의 협력 체제 구축’ 등에 관한 지원 방향을 설정했다.

또 올해부터 3년간 ▲저널리즘 강화(142억원) ▲뉴미디어 기반 구축(107억원) ▲공익성 활동 강화(131억원) 등 3대 추진 전략과 16개의 중점 제로 설정해 총 380억원을 투입할 계획이다.

우선, 인터넷과 스마트폰 등 다양한 플랫폼 일상화에 부응하는 뉴스 콘텐츠 멀티플랫폼시스템 구축을 신규로 지원하고, 첨단 취재 장비 임대, 고(古) 신문자료 디지털화 등을 지속 추진하는 등 급변하는 디지털 환경 대응을 위한 뉴미디어사업을 강화하기로 했다.

또한 소외계층의 정보복지 향상 및 미래 독자 확보를 위한 지역신문 구독 지원사업에 대해 매년 예산을 확대 투입, 지역신문의 공익성 활동을 강화하는 한편, 지역신문의 품질 개선을 통한 독자 증대를 위해 뉴스콘텐츠 지원 사업을 확충하고, 지역신문의 현장성과 신뢰성 제고를 위해 지역사회에 기초한 시민 저널리즘을 확대하며, 지역신문 기자의 역량 강화를 위한 국내외 연수도 적극 지원키로 했다.

특히 지역신문 발전 기금 이외에 언론진흥기금 중 지역신문 지원 가용예산(470억원)으로 120억원을 뉴미디어 분야와 신문 유통 분야에 추가 투입하기로 했다.

지난해 12월 출범한 제3기 지발위는 이날 ‘지역을 중심으로 세우자’라는 기치 아래 “움직이고 찾아가는 적극적인 위원회가 되겠다”고 밝혔다.

지발위는 또 지난 2월1일 공고된 ‘2011년도 지역신문 발전 기금 우선 지 원대상 선정 기준’과 관련, 전년도 지원 기준에서 변화된 내용과 향후 심사계획을 설명했으며, 매년 우선 지원대상 선정으로 인해 안정적인 사업 추진이 곤란하고 심사로 인한 행정 낭비가 초래되고 있는 점을 감안해 향후 선정된 우선 지원 대상사가 계속 지원받을 수 있도록 제도를 개선해 나가기로 했다.

지역신문 발전 기금 사업을 총괄하는 언론재단은 올해 ▲뉴스콘텐츠 질적 향상을 위한 경쟁력 강화 지원사업(6개, 36억원) ▲지역신문의 정보화를 위한 멀티미디어 환경 조성사업(3개, 35억원) ▲정보 격차 해소를 위한 공익성 구현사업(4개, 43억원), ▲지역신문 인프라 구축을 위한 융자사업(10억원) 등을 추진키로 했다.

한편, 이날 공동 기자회견에 참석한 지역 언론인들은 3개 기관에 대해 “지역신문 현장의 목소리에 귀 기울여 줄 것”을 강력히 촉구했다.

한국지역신문협회 정태영 회장(목포투데이 발행인)을 비롯한 지역주간신문 관계자들은 “지발위의 각종 정책 수립 등 사업계획에 지역신문들의 의견이 잘 반영되지 않고 있어 지원의 효율성이 떨어지는 부분이 많다”고 지적하며 “특히 정부 광고에 대해 언론재단에서 10%를 공제하는 것은 지역신문을 오히려 위축시키는 것”이라고 즉각적인 시정을 촉구했다.