31년째 인류 최고의 우주망원경이라는 자리를 지키며 지구 궤도에서 천체를 관찰하는 미국의 허블 우주망원경(Hubble Space Telescope)이 16일(현지시간) 멈풔진 사실이 공개돼 지난 3월 고장에 이어 3개월 만에 또다시 가동 중단 상태에 빠지면서 망원경 노후화가 심각한 상황에 이르렀다는 지적이 나오고 있다.

미국 항공우주국(NASA·나사)는 이날 “허블 우주망원경이 13일 작동을 중단했다”고 밝힌 것으로 알려졌다.

허블 우주망원경은 1990년 4월 우주왕복선 디스커버리호에 실려 지구 상공 560㎞ 궤도에 배치됐다.

당초 설계 수명은 15년이었지만, 1993년, 1997년, 1999년, 2002년, 2009년 등 5회에 걸쳐 우주왕복선을 타고 간 우주비행사들의 수리를 받고 지금까지 30년 넘게 가동되고 있지만. 설계 수명의 두 배 이상을 활약하면서 노후화가 심각한 상황이라는 것이다.
허블 우주망원경의 마지막 우주 수리는 2009년 우주왕복선 아틀란티스호를 타고간 우주비행사들의 방문 수리를 받은 것이다,

허블 망원경의 후계자인 ‘제임스 웹 우주망원경(JWST)’ 발사도 미뤄지고 있다.

나사(NASA)의 당초 계획대로라면, JWST는 지난 2007년 발사돼야 했으나 소요 예산 급증으로 개발 자체가 지연되는 등 발사 일정이 연기되고 있다.