가을 들녘에서 가장 흔히 만나게 되는 야생초가 ‘붉은서나물’이다. 하얀 솜털을 단 씨앗 봉우리를 보면 민들레 홀씨를 연상하지만 늦여름 햇살을 받고 쑥쑥 자라 올라 꽃봉오리를 맺는 모습이 확연히 다르다.

국화과의 한해살이풀인 ‘붉은서나물’은 쑥쑥 올라온 꽃대에서 피워내는 황록색꽃이 무척 이쁘지만, 꽃잎을 달고 있지 않아 꽃을 피우지 않은 것같은데다가 꽃을 피우기 무섭게 하얀 솜털을 단 씨앗을 쏟아 내기 위해 가을 바람에 흩날리면서 들녘으로 날아가고 만다. 꽃말은 ‘가을의 여인’이다.

꽃은 9~10월에 피고 두화(頭花)는 산방상으로 배열하고, 포조각은 1줄로 배열하며 줄 모양으로 관모는 흰색이다. 높이 1∼2m이며 줄이 있고 연약하며 다소 붉은빛이 돈다. 잎은 어긋나고 쇠서나물처럼 생겼으나 털이 없기 때문에 붉은빛이 도는 쇠서나물이라는 뜻에서 ‘붉은서나물’이라고 한다.

특히 북아메리카가 원산인 귀화식물로, 1972년 경기도 용인시 양지 근처에서 처음 발견돼 급속도로 퍼져가고 있은 풀이다.