국토해양부는 설 연휴기간 원활한 귀성객 수송 및 고속버스 환승 이용 불편 방지를 위해 오는 20일부터 25일까지 6일간 고속버스 환승 운영을 일시 정지할 계획이라고 밝혔다.

이는 설ㆍ추석 등 명절 특별교통대책 기간에는 고속버스가 출발지부터 만차가 되는 경우가 많아 환승을 하기 위해서는 장시간을 대기해야 하거나, 휴게소 혼잡으로 인한 안전사고의 위험이 있는 등 오히려 환승을 이용하는 불편이 크기 때문이다.

실제, 천안 논산고속도로 정안휴게소의 경우 명절 휴게소 주차장 점유율이 150~ 180%로 통상 주말 95~120% 보다 훨씬 높은 것으로 나타났다.

국토해양부는 이에 따라 올해 설 특별수송대책 기간인 20~25일까지 6일간으로 연휴 전 금요일(20일)부터 귀성객들의 이동이 많을 것으로 예상돼 연휴 전 금요일을 이번 고속버스 환승 운영정지 기간에 포함하기로 했다.

한편, 국토해양부는 사전에 고속버스 환승 운영 정지를 알지 못해 고속버스 이용에 불편을 겪는 승객이 없도록 지방자치단체 및 관련 기관과 협조해 고속버스 터미널, 환승 정류소 등에 현수막 게시, 고속도로 교통정보 전광판 및 고속버스 인터넷 예매 사이트 안내 등 사전 홍보를 철저히 할 계획이다.

고속버스 환승은 운행 노선수와 운행 횟수가 적어 고속버스 이용시 장시간 기다리거나, 인근 대도시로 이동해야 하는 중소도시 주민들의 고속버스 이용 불편 해소를 위해 도입된 제도로, 2009년 11월2일 시범운행을 시작해 현재 정안휴게소, 횡성휴게소, 선산휴게소, 인삼랜드 휴게소 상ㆍ하행 8개소에 설치ㆍ운영되고 있으며, 요금 및 시간을 절약할 수 있어 일일 600~ 800여명 가량이 꾸준히 이용하는 등 호응을 얻고 있다.