반갑다! 제비 △15일 오후 부천시 원미구 원미2동 한 주택가에서 제비들이 힘찬 날개짓을 접으며 전깃줄에 앉아 있다.

'제가 진짜 제비입니다' △원미2동에서 만난 제비.

<여름 철새 ‘제비’는…>

서울시에서는 지난 2000년 보호종으로 지정된 제비는 참새목 제비과의 여름 철새로, 몸통 위 양 날개부분은 푸른빛이 도는 검정색이고 이마와 목은 어두운 붉은 갈색, 배 부분은 크림색을 띤 흰색 깃털이다. 오늘날에는 도심지에서는 좀처럼 볼 수가 없다.

벼랑이나 처마밑에 진흙을 이용해 자신의 침과 섞어 수직벽에 붙도록 둥지를 만들어서 암수 한쌍이 4월 하순~7월 하순에 3∼5개의 알을 낳아 13∼18일 동안 품고 부화한 지 20∼24일이면 둥지를 떠나는데, 번식이 끝나면 가족과 함께 무리를 지어 생활을 한다.

둥지 재료를 얻기 위해 땅에 내려앉는 것 외에는 거의 땅에 내리지 않는다. 먹이는 파리, 딱정벌레, 매미, 하루살이, 벌, 잠자리 등 날아다니는 곤충을 잡아먹으며, 땅 위에 있는 먹이도 날면서 잡아먹는다.
날개 끝이 가늘어 빠른 비행에 유리하고 여름에 우리나라에 오는 철새다. 매년 같은 둥지를 고쳐서 사용하기도 하고 새로 둥지를 짓가도 한다. 귀소성(歸巢性)이 강해서 여러 해 동안 같은 곳으로 돌아오는 경우가 많다.

유럽, 아시아 및 북아메리카 전역에서 번식하고 겨울에는 동남아시아, 뉴기니섬, 오스트레일리아, 남태평양 등지에서 겨울을 난다.

천적으로는 둥지를 빼앗는 참새가 있다. 제비가 낮게 날면 비가 온다고 하는데, 이는 습기때문에 몸이 무거워진 곤충을 잡아 먹기 위해 제비가 낮게 날기 때문이다.

제비는 인간에게 친숙한 동물이다. 오스카 와일드의 동화 ‘행복한 왕자’에서는 왕자를 도와서 가난한 사람들을 돕다가 얼어 죽는 이야기가 나오고, 우리의 전래동화인 ‘흥부와 놀부전’에서도 마음 착한 흥부를 돕는 존재로 묘사돼 있다.

또한 권선징악을 주제로 한 ‘흥부전’에서 등장하는 제비는 복과 행운을 가져다 주는 반갑고 친근한 철새가 로 매년 음력 3월3일 삼짇날이면 ‘강남 갔던 제비가 돌아온다’는 말이 있듯이 제비 부부는 으레 봄소식과 함께 나타나는 반가운 손님이었다.

시골에서는 초가지붕 처마 밑에 흙을 날아다가 촘촘히 쌓아 둥지를 튼 제비 부부가 새끼를 낳으면 제비집 아래 마당이나 방문앞 마루에는 하얀 똥이 쌓이지만 더럽다고 불평하는 사람들이 없었고, 새끼들이 서툰 날개짓을 하다가 둥지를 떠나 힘차게 비상하며 둥지를 들락날락하며 한 식구처럼 지내다가 가을이 오면 둥지를 떠날 때면 다음해는 복을 물고 돌아오기를 바랄 정도로 친숙했다.

요즘에는 잊혀져 가는 제비 가족을 개발이 조금은 더디게 진행되면서 옛 단독주택들이 아직은 많이 남아 시간이 멈춘 듯한 부천시 원미구 원미2동 조용한 주택가에서 만나볼 수 있다는 것이 무척 반갑기만 하다.

△제비의 힘찬 날개짓.

△개발이 더디게 진행되며 옛 단독주택이 고스란히 남아 있는 원미2동 조용한 주택가에 제비 가족들이 날아 들었다.

△제비 가족들의 힘찬 날개짓을 볼 수 있는 곳.