보건복지부 질병관리본부(본부장 양병국)는 20일 바레인으로부터 입국한 내국인 1명이 중동호흡기증후군(메르스·MERS·Middle East Respiratory Syndrome) 환자로 확인됐다고 발표했다.

메르스 환자는 68세 남성으로 지난 4월18일부터 5월3일까지 바레인에 체류하면서 농작물 재배관련 일에 종사했으며, 5월4일 카타르를 경유해 인천공항을 통해 입국했고, 입국 시에는 증상이 없었으나, 입국 7일 후인 지난 11일 발열 및 기침 등의 증상이 발생해 A병원 외래, 12~14일 B병원 입원, 17일 C병원 응급실을 방문했고, 18~20일 C병원에 입원했다고 한다.

이어, 지난 19일 검체를 의뢰했고, 20일 국립보건연구원으로부터 중동호흡기증후군(메르스) 병원체 확진 판정을 받고 국가 지정 입원 치료 병상으로 이송해 치료 중이며, 안정된 상태라고 한다.

질병관리본부는 또 지난 19일 검체 의뢰 직후 현재까지 해당 환자의 감염 경로와 가족, 의료진 등 접촉자에 대한 역학조사를 실시중이며, 이 남성은 중동 체류 기간과 입국 과정에서 메르스의 일반적인 감염 경로인 낙타 등 동물 접촉력이나 호흡기 유사 증상을 갖는 환자 접촉력이 없으며, 최근 체류한 바레인은 메르스 환자 발생이 없는 국가이고, 입국 과정에서 경유한 카타르는 최근 2개월간 환자 발생이 없는 국가라고 설명했다.

질병관리본부는 “현재 환자 증상이 호전 중에 있으며, 가족 중 일부가 경증의 유사 증상을 보이고 있으나 의료진(3개 병원)을 포함해 감염 가능성이 있는 접촉자를 대상으로 조사 중에 있으며, 유입이 의심되는 국가에 대해서도 전수 검역을 즉각 시행해 일반 국민들에게는 전파 가능성이 없다”고 밝혔다.

질병관리본부는 추가 유입과 국내 추가 전파를 방지하기 위해 ▲관심에서 주의단계로 격상하고, 관련부서 단위 대응에서 중앙방역대책본부를 설치하고 질병관리본부장이 직접 지휘하는 체계로 전환 ▲환자 진단과 격리치료를 위해 해당 의료기관과 협력하고, 국가 지정 입원치료 격리병상 체계 가동 ▲가족, 의료진 등 밀접 접촉자에 대한 자가 격리 및 역학조사 실시 ▲중동지역 입국자 전수에 대한 게이트 발열 감시 및 건강상태 질문서를 징구하는 등 해당 국가에 대한 검역 강화 ▲신속한 진단을 위해 전담 검사반을 24시간 가동(국립보건연구원) ▲해당 환자 발생 사실을 WHO에 알리고 외교부 등 관계부처와 감염 경로 조사와 국가간 전파방지를 위해 국가간 공조체계 강화 등 대책도 즉각 실시 중에 있다고 밝혔다.

질병관리본부에 따르면 WHO(세계보건기구)는 지난 2월에 메르스(MERS)를 공중보건위기 대상 감염병으로 정하고 있으나, 현 상황이 국가간 여행, 교역, 수송 등을 제한할 사항은 아니라고 공식 평가했으며, 2012년 이후 메르스는 23개국 1천142명이 발생, 이 중 약 90%가 사우디아라비아이며 현재 사우디아라비아는 산발적으로 메르스가 발생중이다.