질병관리본부는 중동호흡기증후군(메르스 MERS) 국내 최초 확진 환자 및 2차 감염 사례가 발생함에 따라, 메르스(MERS)에 대한 국민들의 이해를 높이고 막연한 불안감을 해소할 수 있도록 중동호흡기증후군에 대한 주요 질의응답(Q&A)를 만들어 배포했다.

또한 주의사항으로 중동지역을 여행할 경우 낙타 등 동물과의 접촉을 자제하고, 발열이나 호흡기 증상이 있는 사람과의 접촉을 피하며, 손씻기 등 개인위생 수칙을 철저히 지켜줄 것을 당부했다.

아울러 진단이 늦어질 경우 치료가 지연돼 상태가 악화될 수 있으므로 귀국 후 14일 이내에 고열과 호흡기증상이 있을 경우에는 반드시 의료기관을 방문해 진료 의사에게 중동지역을 여행했음을 알려줄 것을 당부했다.

<중동호흡기증후군 질의 응답(Q&A)>

- 중동호흡기증후군의 잠복기는 얼마나 되나?.
▲중동호흡기증후군의 잠복기는 평균 5일(2일~14일) 정도이다. 즉, 바이러스에 노출된 후 짧게는 2일, 길게는 14일정도 지난 후 증상이 발생하며, 이때 바이러스가 몸 밖으로 배출될 수 있다.

- 중동호흡기증후군 바이러스는 언제부터 몸에서 배출되나?.
▲ 바이러스가 체내에 침입하면 인체 내에서 증식하는 기간을 거쳐 몸 밖으로 배출되기 시작한다. 이때가 바로 증상이 발생하는 시점이다. 따라서 증상 발생 이전인 잠복기 동안에는 바이러스는 몸 밖으로 배출되지 않는 것으로 알려져 있다.

- 잠복기 중인 환자와 접촉한 사람은 중동호흡기증후군 진단검사를 시행하나?.
▲ 증상이 없는 잠복기 중에는 바이러스가 몸에서 배출되지 않는 것으로 알려져 있기 때문에 다른 사람과 접촉이 있더라도 전파될 가능성이 없다. 따라서 잠복기 중에 접촉한 사람에 대한 진단검사는 필요하지 않다.

- 접촉자에 대한 중동호흡기증후군 진단검사는 어떤 경우에 하나?.
▲ 증상이 발생한 환자와 밀접하게 접촉한 사람은 최종 접촉일로부터 14일간 자가격리 및 모니터링을 실시하며, 그 사이 발열, 호흡기증상 등 이상증상이 나타날 경우 진단검사(바이러스 유전자 검사)를 시행한다.

- 중동호흡기증후군 환자와 접촉했으나 증상이 없는 밀접접촉자에 대한 혈액검사는 왜 시행하나?.
▲ 세계보건기구(WHO)는 무증상자에 대한 감염 여부 조사를 위해 노출일로부터 14일 이내에 1차 채혈을 실시하고, 2주 후 2차 채혈을 실시한 후 항체 검사를 하도록 권고하고 있다. 이에 따라 모든 밀접 접촉자를 대상으로 증상 여부에 관계없이 1차 채혈을 시행중에 있다.

- 왜 밀접접촉자를 격리해야 하나?.
▲ 환자와의 접촉을 통해 감염됐을 가능성이 있는 사람의 경우, 잠복기를 거쳐 증상이 발생할 가능성에 대비해 지속적으로 증상 발생 여부를 관찰하고 외부활동을 통한 추가적인 접촉자 발생을 최대한 줄이기 위한 조치이다.

- 자가 격리만으로도 충분한 조치가 되나?.
▲ 환자와 접촉은 했으나 증상이 없는 사람은 자가 격리를 하면서 증상 발생 여부와 체온을 보건소 직원이 1일 2회 확인하고 있다. 증상 발생시 즉시 국가 지정 입원치료 격리 병상으로 이송해 진단 및 치료를 받게 되므로 자가 격리만으로도 충분히 관리가 가능하다.

- 환자가 다녀갔던 병원은 다른 사람들이 방문해도 안전한가?.
▲ 중동호흡기증후군의 전파는 환자와 같은 공간에 동시에 머물면서 밀접한 접촉이 있었던 경우에 제한적으로 발생한다. 환자가 이미 거쳐간 의료기관을 방문하는 것으로 중동호흡기증후군에 감염될 가능성은 없다.