◆중동호흡기증후군(메르스·MERS·Middle East Respiratory Syndrome)

- 어떤 질병인가?
▶ 중동호흡기증후군 코로나바이러스(MERS-CoV) 감염에 의한 호흡기 질환으로, 감염 시 주로 38℃ 이상의 발열을 동반한 호흡기증상(기침 또는 호흡 곤란 등)을 보이며 일부 사례에서는 중증으로 진행돼 사망에 이르기도 한다.

- 어디에서 발생하고 있나?
▶ 2012년 4월 최초 환자가 보고된 이후 2015년 5월 현재까지 25개국에서 1,167명이 발생해 이중 479명이 사망한 것으로 보고되고 있다(유럽 질병통제청 2015.5.29.일 기준).

원(原) 발생지역인 사우디아라비아 등 중동지역에서 지속 발생 중이고, 중동지역 이외의 유럽, 아프리카, 아시아, 미국에서도 유입사례가 발생하고 있다.
•중동지역 국가: 사우디아라비아, 아랍에미리트, 카타르, 요르단, 오만, 쿠웨이트, 이집트, 예맨, 레바논, 이란
•중동지역 외 국가: 터키, 영국, 독일, 프랑스, 이탈리아, 그리스, 네덜란드, 오스트리아, 튀니지, 알제리, 말레이시아, 필리핀, 미국, 대한민국, 중국.

- 어떻게 감염되나?
▶ 현재까지 명확한 감염 경로는 밝혀지지 않았으나, 모든 환자들이 직·간접적으로 중동지역과 연관(특히 사우디아라비아)이 있으며, 해외여행이나 해외근무 등으로 중동지역에서 체류하였거나, 낙타 시장 또는 농장 방문, 낙타 체험프로그램 참여 등 낙타와의 접촉 사례들이 보고되고 있다.

- 어떤 증상을 보이나?
▶ 주로 발열을 동반한 호흡기 증상(기침, 호흡곤란, 숨가뿜 등)을 보인다. 소화기 증상(설사 등)을 보이는 경우도 있으며, 만성질환 혹은 면역기능이 저하된 환자들에게서 폐렴, 급성 신부전 등의 합병증이 동반돼 예후가 좋지 않다.

- 잠복기는 얼마나 되나?
▶ 중동호흡기증후군의 잠복기는 평균 5일(2일~14일) 정도이다. 즉, 바이러스에 노출된 후 짧게는 2일, 길게는 14일 정도 지난 후 증상이 발생하며, 이 때 바이러스가 몸 밖으로 배출될 수 있다.

- 예방법은 무엇인가?
▶ 코로나바이러스(Coronavirus)는 몸밖으로 배출되면 24시간 후 사멸되기 때문에 손씻기를 통해 위생관리를 철저히 하면 감염을 피할 수 있다.

기침할 때는 화장지나 손수건, 옷소매 위쪽으로 입과 코를 가리는 게 좋다. 또한 평소 균형 잡힌 식사와 충분한 잠, 운동 등으로 면역력을 강화시키는 게 좋다.

한편, 보건복지부는 중동지역 여향후 14일 이내 발열이나 호흡기 증상이 있을 경우, 입국시 공항·항만 국립검역소에 신고하고, 귀국 후에는 관할지역 보건소 및 의료기관에 내원할 것을 당부했다. 메르스 핫라인(☎043-719-7777)을 운영하고 있다.