사단법인 한국지역신문협회(회장 정태영ㆍ목포투데이 발행인)는 21일 오후 3시 서울 프레스터 국제 회의장에서 전국 소속 회원사 발행ㆍ편집인을 비롯해 주요 내빈 등이 참석한 가운데 ‘지역신문의 날 및 비전 선포식’을 개최했다.

정태영 한지협 중앙회장은 인사말에서 “소속 회원사들이 해당지역에서 당당하게 활동할 수 있도록 지역신문의 위상을 제고하고 다양한 지원 활동을 펴는데 노력하겠다”고 밝혔다.

한나라당 안상수 대표, 민주당 박지원 원내대표, 자유선진당 권선택 원내대표, 평화민주당 한화갑 대표, 지역신문발전위원회 최창섭 위원장 등 주요 내빈이 참석, 축하했다.

이날 행사에서는 지구촌 희망펜 상 시상을 비롯해 지역언론발전 유공자 감사패 전달, 자문위원 위촉, 한지협 올해의 기자상, 공훈 수상자, 기사콘텐츠 공급 A+등급 신문사 인증서 전달 순으로 진행됐다.

특히 고 김대중 전 대통령 부인 이희호 여사가 ‘지구촌 희망펜 상’ 전체 대상 수상자로 선정돼 이날 행사장에 직접 참석해 수상했다.

이희호 여사는 “남편인 김대중 전 대통령님과 함께 여성운동 및 사회운동에 일생을 바쳐 일했으며, 숱한 고난에도 불구하고 단 한번도 희망을 버리지 않았다”면서 “남은 여생도 빈곤과 인권문제를 해결하기 위해 노력하겠다”고 수상 소감을 밝혔다.

지구촌 희망펜 상 운영위원회는 “이희호 여사는 여성운동가로, 아내로서, 어머니로서 인내했던 삶은 김대중 대통령이 평화정신을 지탱하는 원천이었다”며 “옥바라지를 하면서도 사랑을 넘어, 남편에 대한 존경을 잃지 않았던 이희호 여사의 인내와 우리시대의 아픈 단면을 간직한 옥중 서신은 이 시대 희망”이라며 대상 수상자로 선정된 배경을 설명했다.

지구촌 희망펜 상은 (사)한국지역신문협회 소속 200여 지역신문이 ‘사람 사는 냄새가 나는 지역공동체를 복원하고 인류에게 꿈과 희망을 주는데 앞장 선다’는 취지로 올해부터 지구촌을 대상으로 아름다운 이들을 발굴해 시상하는 상으로, 정치, 행정, 경제, 문화, 교육, 봉사, 자랑스런 희망의 한국인 분야 등이 있으며 대상은 각 부문에서 선정했다.

전체 대상을 수상한 이희호 여사를 비롯해 자랑스런 희망의 한국인 상은 한국의 슈바이처로 불리는 고 이태석 신부, 교육 분야는 시골 영암에 위치한 학교를 최첨단 인기학과의 경연장으로 만든 교육계의 마이다스로 불리는 김경택 동아인재대학 총장, 행정 분야는 발상전환으로 에코피아 가평 비전을 추진한 이진용 가평군수, 봉사 분야는 차인표- 신애라 부부가 각각 수상자로 선정됐다.

지역언론발전 유공자 감사패는 허원제 국회의원(한나라당)을 비롯해 기자 출신인 정병국 국회의원(한나라당), 장세환 국회의원(민주당), 최문순 국회의원(민주당), 김창수 국회의원(자유선진당)에게 수여됐다.

또 법률자문위원으로 홍준표 국회의원(한나라당)과 천정배 국회의원(민주당)이 위촉됐고, 경영자문위원에 변동현 서강대 영상대학원 교수, 김판진 초당대 교수, 이동현 경향신문 광고국장, 우병현 조선경제i 총괄이사가 위촉됐다.

이어, 한지협 발전을 위해 오랫동안 헌신해온 전임 김중기 한지협 12대 회장, 김성규 경남협의회 회장, 김우성 서울협의회 회장에게 공로상이 수여됐고, 김상현 경남통영 한산신문 기자를 비롯해 11명의 기자에게 올해의 기자상과 백광현 노원신문기자 등 10명에게 우수 기자상이 수여됐다.

한지협 공동기사 사이트인 로컬뉴스에 기사콘텐츠 공급이 우수한 14개 신문사가 A+등급으로 인증서를 받아 전재료가 지급됐고, 정태영 회장이 출현해 마련한 제1회 풀뿌리 희망 장학금은 강유연(부천 원미고2) 학생을 비롯한 8명의 학생이 선정됐다.

한편 이날 한지협의 ‘지역신문의 날 및 비전 선포식’을 축하하기 위해 박희태 국회의장, 권영길 민주노동당 원내대표, 우윤근 국회 법제사법위원장, 최인기 국회 농림수산식품위원장, 김관용 경상북도지사, 박준영 전남도지사가 축전을 보냈고, 손학규 민주당 대표, 박지원 민주당 원내대표, 이회창 자유선진당 대표, 이재오 특임장관, 심재철 한나라당 정책위원장, 이인식 백제신문사 편집인, 오주승 전라남도 대변인, 서행조 서한산업개발㈜ 대표이사 등이 화환을 보내 왔다.