김동연 경기도지사는 29일(현지시간 10월 28일) 유럽 순방 첫 일정으로 비엔나에서 마틴 코허(Martin Kocher) 오스트리아 노동경제부 장관을 만났다.

김동연 지사는 코허 장관과의 회담에서 “오스트리아는 많은 ‘히든 챔피언’을 가진 산업 강국”이라며 “오스트리아 기업의 경기도 진출시 제가 할 수 있는 모든 행정지원을 다할 것”이라고 약속했다.

‘히든 챔피언’은 세계시장 점유율 1~3위인 강소(强小)기업을 말한다.(독일 경제학자 헤르만 지몬의 개념) 오스트리아는 히든 챔피언을 무려 171개(2021년 기준) 보유하고 있다. 전 세계 4위이다.

경기도에는 이미 오스트리아의 히든 챔피언이 진출해 있다. 대표적인 회사가 1945년 설립된 사출성형기 전문제조업체 엔겔(ENGEL)이다. 엔겔은 평택에 한국엔겔기계를 만들어 아시아시장 생산기지로 삼고 있다.

경기도에서 고용을 창출(직원 170명) 및 매출(지난해 1천318억 원)을 올리고 있다. 경기도와 히든 챔피언 모두에게 '윈-윈'인 셈이다.

동탄의 플란제(정밀소재 기업), 판교의 팔핑거(크레인 제조) 등도 경기도에 진출해 있는 오스트리아의 히든 챔피언들이다.

김동연 지사는 이러한 히든 챔피언의 경기도 투자유치를 확대하기 위해 회담에서 ▲전기자동차 부품, ▲제약-바이오, ▲신재생에너지 그리고 ▲뷰티산업 등 4가지 협력분야를 제시했다.

김동연 지사는 “4가지 분야 외에도 다른 분야에서 추가 협력이 가능할 것”이라면서 “논의를 진전시키기 위한 양측 협의채널을 만들기 희망한다”고 밝혔다.

김 지사의 제안에 코허 장관은 “말씀하신 (네 가지) 분야는 오스트리아에서도 부가가치가 높은 분야”라면서 “서로 중점 분야에 대한 관심이 같다”고 화답했다.
이어 “한국은 아시아의 큰 교역국이자 오스트리아와 가치-규범을 공유하는 나라”라면서 “오스트리아 기업(히든 챔피언)은 한국으로, 한국 기업은 오스트리아로 서로 투자하면서 비즈니스 기회를 확대하도록 하자”고 말했다.

또한 코허 장관은 상호 협의채널을 만들자는 김 지사의 제안에도 적극적으로 공감을 표하면서 “오스트리아와 경기도 간 비즈니스포럼을 만들자”고도 했다.

김동연 지사가 제안한 4가지 협력분야 가운데 ▲전기자동차 부품, ▲제약-바이오, ▲신재생에너지은 경기도와 오스트리아의 주력산업이다. 이에 더해서 김 지사는 ▲뷰티산업을 양측이 나란히 시너지를 낼 수 있는 분야로 꼽았다.

오스트리아 화장품 시장 규모는 21억7천만 유로(3조 2천502억 원, 2023년)이다. 코트라(KOTRA)에 따르면 한낮에 햇볕을 즐기는 오스트리아 현지에서 한국산 스킨케어와 선크림 등이 인기다. 프리미엄 제품을 주로 판매하는 더글라스(Douglas)는 온라인 몰에 K-뷰티 테마를 별도로 운영하고 있다고 한다.

경기도에는 대한민국 화장품 제조업의 약 37%(1,541개사)가 자리잡고 있다. ‘GA(경기도-오스트리아)’의 파트너십이 강화되면 넓은 유럽 화장품 시장으로 도내 뷰티기업의 진출이 더 활성화될 수 있을 것이다.

김동연 지사는 취임 후 “경기도를 기업과 사람이 몰려드는 기회의 땅으로 만들겠다”고 선언한 바 있다.

글로벌 대기업에게서 투자를 유치하는 것이 물론 중요하지만, 히든 챔피언의 성공모델을 공유하는 것 역시 도내 기업들에게는 새로운 기회가 될 것으로 기대한다.

경기도를 ‘스타트업(startup) 천국’으로 만들겠다는 김동연 지사의 비전에도 부합하는 일이다.