박근혜 대통령은 연말을 맞아 지난 24일 군부대를 격려 방문했다. 박 대통령의 군부대 방문은 취임 이후 처음이다.

박 대통령은 성탄절을 하루 앞둔 이날 오전 강원도 인제의 한 사단 신병교육대대를 찾아 훈련병들의 각개전투 훈련을 참관하고, 훈련병들에게 사명감과 강한 정신력으로 멋진 군인이 돼 달라고 당부했다.

박 대통령은 “군에 들어와서 이렇게 신병 련을 받으면서 신체, 육체적으로 강하게 단련이 되는 면이 있지만 그것 못지않게 강한 정신력과 사명감을 체득하는 그런 소중한 과정이라고 생각을 한다”고 말했다.

이어 “나중에 사회에 나가서도, 또 군 생활을 계속 할 적에도 결국은 사명감과 강한 정신력이 그 사람의 어떤 발전과 성공 여부를 결정하기 때문에 이런 정신력을 아주 강하게 체득하는 것도 다른 데서는 해 보려고 해도 하기 어려운 그런 경험”이라고 밝혔다.

그러면서 “여러분들이 군 생활을 통해서 한번 내 삶을 변화시켜 보겠다 하는 의지를 갖고 힘쓰면 더욱 큰 발전이 있을 것이고, 이런 신병훈련을 통해서 삶의 새로운 발전을 한번 만드는 계기가 되도록 하겠다는 그런 의지를 가지면 더욱 많은 발전이 있을 것”이라고 격려했다.

박 대통령은 이어 생활관을 찾아 훈련병에게 지급되는 보급품들을 살펴보며 훈련병들과 대화를 나눴고, 훈련병 부모들과도 화상 면회를 통해 위로와 격려의 뜻을 전했다.

훈련병들과 오찬을 함께 한 박 대통령은 오후에는 중·동부전선 최전방 전망대와 일반전초(GOP)를 방문했다.

이 자리에서 박 대통령은 경계를 담당하는 지휘관으로부터 북한군의 상황과 우리 군의 대비 태세를 보고받고, 최근 급변하는 북한 정세로 인한 안보상황의 위중함을 강조하면서 북한의 도발시 단호하고 철저한 대응을 지시했다.

박 대통령은 “북한의 도발을 막는 최선의 방책은 한치의 빈틈도 없는 철저한 안보태세를 구축해서 감히 도발을 할 생각을 할 수 없도록 만드는 것”이라며 “하지만 만약 도발을 해 온다면 단호하고 가차 없이 대응해서 국가와 국민의 안위를 지켜야 한다”고 강조했다.

박 대통령은 특히 “나는 군의 판단과 일선 지휘관의 결정을 전적으로 신뢰하고 있다”면서 “어떤 경우에도 맡은 바 임무에 최선을 다해 주기 바란다. 강력한 안보 의식만이 전쟁을 억지하고 평화를 지킬 수 있는 만큼, 장병들의 정신교육도 철저하게 해 주기 바란다”고 당부했다.

박 대통령은 이어 김관진 국방장관과 함께 GOP 철책선을 직접 걸어 이동하면서 경계태세를 점검하고 초소에 올라가 근무 중인 장병들을 격려했다.

박 대통령은 초소를 떠나기 전 배웅하러 나온 장병 20여명과 한 명씩 포옹했고 박 대통령이 안아줄 때마다 장병들은 “사랑합니다”를 외쳤다.