밤부터 가을비 소식이 기다리는 10월의 셋째주 휴일인 19일 가을 햇살이 따사롭게 느껴지는 가운데 부천시 원미구 소사동 가톨릭대학교 후문으로 오르는 길옆 밭에 토란(土卵) 잎이 무성하게 자라고 있다. 토란잎을 비가 올 때마나 쑥쑥 자란다. 어릴 적에 소나기를 만나서 우산이 없을 때 큼지막한 토란잎으로 우산을 대신하며 비를 피한 기억이 새록새록 떠오른다. 요즘 아이들에게 그런 자연과 함께하는 추억이 있을까. 2014.10.19

◇토란(土卵) 원산지는 인도와 중국의 인접 지역으로 우리나라에는 ‘향약구급방’이라는 고려때 의서에 기록돼 있어 이미 고려시대 이전에 들어온 것으로 알려지고 있다.

토란은 감자나 고구마가 들어오기 전까지 우리나라 사람들에게 유일한 녹말 섭취원이었으며, ‘알토란 같다’는 말처럼 탄수화물은 물론 칼슘 칼슘 함유량이 감자보다 훨씬 많으며, 체내 신진대사를 도와 고혈압 개선과 피부 미용에 아주 효과적인 비타민 B1, B2등 다양한 영향소가 풍부하고, 섬유질 또한 풍부해서 장 운동을 활발히 해주기 때문에 변비을 예방하는데도 좋다.

특히 토란에는 천연 멜라토닌 성분이 있어서 불면증으로 고생하거나 온몸이 피곤할 때 섭취하면 증상을 완화시켜 주고, 민간에서는 타박상, 삔 데, 어깨 결림, 신경통이 있을 때 토란을 사용했다고 한다.

토란 줄기는 설사를 멈추게 하고 경련을 다스리며 산모와 태아를 편안하게 해주고, 토란잎은 뱀에 물렸을 때 응급치료약으로 쓸 수 있는데, 토란잎을 비벼서 2~3장 겹쳐 붙이면 통증이 줄어들고 독이 온몸에 퍼지는 것을 막을 수도 있다고 한다.

토란은 식용이나 약용으로 사용하기 위해 껍질을 벗길 때는 조금 두껍게 벗기는 것이 원칙이고, 반드시 장갑을 껴야 한다. 이는 껍질 부분에 독성이 많기 때문이며, 수산칼륨에 의한 결석을 예방하려면 토란을 조리할 때 쌀뜨물이나 소금, 생강즙을 넣으면 좋다고 한다.

토란잎은 물론 연꽃잎에 물방울이 맺힐 뿐 물에 젖지 않는 것은 잎 표면에 매우 미세한 털들이 한쪽 방향으로 자라 있어서 방수효과를 발휘하는 것으로, 물방울을 이루는 물 입자보다 작은 털들이 모여있어서 물이 그 사이를 뚫고 들어가지 못하고 물방울을 떨어뜨리면 흡수되지 않고 튕겨져서 또르르 굴러가는 것이다.