△홍건표 부천시장(사진 왼쪽)이 석충신 하얼빈시장을 예방, 환담을 나누고 있다. <사진 제공/ 부천시청 공보실>

특히 이번 방문에서는 중국 하얼빈시의 외사판공실(부천시의 국제교류과에 해당·60여명 직원 근무)의 경우, 지금까지 한국과 일본을 담당하는 아주팀으로 묶어 놓아 한국 담당과장과 일본 담당과장이 있었으나, 이번에 한국과 부천시를 전담하는 ‘한국처(處)’라는 전담기구를 구성토록 한 것으로 알려졌다.
중국 하얼빈시는 지난해 7월 태양도공원에 조성한 ‘우의림(友意林)’이란 부천동산을 보완, 확충하기로 했으며, 매년 여름철마다 하얼빈시 대표단과 하얼빈시민우호방문단을 부천시에 보내기로 약속하는 등 자매결연 체결 11주년을 맞아 부천시와 중국 하얼빈시간에 돈독한 우호 교류협력 증진을 위한 상당한 외교적 성과를 거두고 돌아온 것으로 평가받고 있다.

●… 홍건표 부천시장이 자매도시인 중국 하얼빈시 초청으로 부천시민우호방문단과 제22회 국제 빙설제를 참관(5~9일)하면서 지난 5일 출국할 때와 9일 귀국시 사전에 예약된 아시아나항공 국제선 ‘비즈니스석’을 시민우호방문단에 동행했던 (사)한국지체장애인협회 경기도지부 부천시지회 안병환(45) 회장에게 양보하고, 자신은 ‘보통석’을 이용했으나 이같은 사실을 일절 외부에 알리지 말라는 함구령을 내린 것으로 뒤늦게 알려졌다.

홍건표 시장의 이같은 아름다운 배려는 이번에 중국하얼빈시를 방문했던 부천시 대표단과 시민우호방문단에 참여했던 시의원과 시민들에게 깊은 인상을 남겼으나, 정작 본인은 이같은 사실이 외부에 알려지는 것에 대해 단호히 거절했다는 것이다.

한국지체장애인협회 경기도지부 부천시지회 안병환 회장은 1급 지체장애로 휠체어와 보조기구인 목발을 이용하고 있으며 홍 시장의 호의(好意)에 ‘고마움’을 표시한 것으로 알려졌다.

하지만 홍건표 시장이 함구령은 내린 것은 “당연히 해야 할 일은 했을 뿐”이라는 게 홍 시장의 뜻인데다, 선의의 배려가 자칫 생색내기식의 불필요한 오해를 낳을 수 있다는 판단에 따른 것으로 풀이된다.

홍 시장은 중국 하얼빈시측에서 올해로 자매결연 11주년인 되는 부천시장에게 배려 차원에서 제공한 1호차(최고급 벤츠) 이용도 사양한 채 시민우호방문단과 함께 버스를 이용해 줄곧 동행하고 돌아온 것으로 알려졌다.

이번 중국 하얼빈시 국제빙설제를 참관하고 돌아온 부천시 대표단과 시민우호방문단에 참가했던 복수의 관계자는 이같은 사실을 전하면서 “홍 시장의 배려에 깊은 인상을 받았다”고 말했다.